DE METHODE VAN LENNOX
Greenkeepen met de natuur als bondgenoot
Zorgeloos Groen groeit door naar Drie Smaken Groen
Een doorontwikkeld concept voor elke buitenruimte
Duurzaamheid. Voor Lee Lennox, hoofdgreenkeeper bij golfbaan De Stippelberg, is het geen modewoord, maar dagelijkse praktijk. Hij besloot mét de natuur te werken in plaats van ertegen. En dat blijkt opvallend goed te werken.
SLIMMER WERKEN
Directe aanleiding zijn de strengere regels voor het gebruik van water en chemische bestrijdingsmiddelen. Maar voor Lee was er nog een andere reden. ‘Ik had steeds minder mensen beschikbaar om het werk te doen, dus ik moest een manier bedenken om slimmer te werken’, vertelt hij. De oplossing was bijna té simpel: ‘Als gras niet zo hard groeit, hoef je minder te maaien.’ Tijdens de coronaperiode kwam het aha-moment. Die winter bleef de baan opvallend goed bespeelbaar, met veel minder onderhoud. ‘Ik dacht: kan dat misschien ook in de zomer?’
Lee Lennox Hoofdgreenkeeper bij De Enk
BIO = LOGISCH
Het idee liet Lee niet meer los. Maar hoe bereikte hij dat? Door het gras te laten groeien zoals het wil, was het antwoord. ‘Ik ben volledig de biologische kant opgegaan’, vertelt hij. Om de groei te minimaliseren ruilde hij de synthetische meststoffen in voor organische. Dat werkte. De hoeveelheid mest ging van meer dan 100 naar 30 kilo per hectare per jaar en de maai-intensiteit van vier naar twee keer per week. De kwaliteit van de greens bleef hetzelfde. Lee: ‘Voor mij was dat het bewijs dat dit de beste manier is. Minder onderhoud, gezonder gras, gezondere bodem, gelukkigere golfers en meer controle over de golfbaan.’
“Dus we geven water. Niet met irrigatie, dan verspillen we te veel, maar met de hand.” - Lee Lennox
Onkruid? Geen probleem
En onkruid dan? ‘Ik denk niet dat het een groot probleem is’, zegt Lee. ‘Het is gewoon deel van de omgeving. Op De Stippelberg bespuiten we de greens en andere gebieden niet tegen onkruid; we wieden alles met de hand en spuiten alleen als dat nodig is. De natuur is leidend. We kijken naar de omgeving en naar het weer. Als een gebied op de golfbaan overspoeld wordt door onkruid, ondernemen we actie. Dan behandelen we iedere ongewenste plant individueel met spotspraying. Daar gebruiken we een machine voor met een camera eronder die het onkruid herkent. Maar spuiten ongeacht de situatie, omdat het op de planning staat, dat doen we niet.’
Water geven om water te besparen
Hetzelfde geldt voor water geven. ‘Dat doen we in principe zo weinig mogelijk. Maar als het gras water nodig heeft, dan geven we dat. Zo simpel is het. Als er temperaturen van 30 graden voorspeld worden, moeten we zorgen dat de greens de hitte goed doorstaan. Dus we geven water. Niet met irrigatie, dan verspillen we te veel, maar met de hand. Dat is naar mijn mening het belangrijkste nu we te maken krijgen met steeds warmer weer. Met een warmtesensor kunnen we nog voordat het gras verkleurt zien welke plekken uitdrogen. Dan moeten we zorgen dat we er op tijd bij zijn, want als het gras eenmaal verdord is, hebben we veel meer water nodig.’
"Dit gras heeft gezonde, lange wortels. Ze zien eruit als dreadlocks."
TERUG NAAR DE BASIS
Lee's aanpak is samen te vatten in drie woorden: back to basics. De Stippelberg ging van een strakke planning naar alleen doen wat nodig is. ‘Vroeger bemestte ik in april, terwijl de greens pas de tweede week van mei begonnen te groeien. Nu wacht ik tot de natuur zelf opstart en dan help ik een handje. Alles wat je eerder gebruikt spoelt toch weg. En je beschadigt er het bodemmicrobioom mee.’ Terwijl dat microbioom juist zo belangrijk is voor gezond gras. ‘Kijk’, zegt Lee terwijl hij een bodemmonster omhooghoudt. ‘Dit gras heeft gezonde, lange wortels. Ze zien eruit als dreadlocks. Als je te vroeg bemest en te veel water geeft, verstoor je het biologische systeem en blijven de wortels dun en oppervlakkig.’
DOEN WAT NODIG IS
Zijn tijd en energie steekt Lee liever in iets anders: de natuur leren begrijpen. ‘Als je op deze manier werkt, moet je steeds opnieuw beslissen wat nodig is. Een planning is er wel, maar die wordt vaak ingehaald door de realiteit. Als je weet dat het de hele week dertig graden of meer wordt, waarom zou je dan het normale maaionderhoud blijven doen? Met zulke temperaturen groeit het gras bijna niet en zijn er weinig golfers op de baan. Dus waarom tijd, energie en brandstof steken in iets waar je bijna geen voordeel uit haalt, maar wel het gras extra mee belast?’
VOLG JE EIGEN WEG
Lee neemt andere greenkeepers graag mee in zijn visie, zodat zij ook de ervaring opdoen die nodig is voor deze werkwijze. Zijn advies is: volg niet klakkeloos oude routines. Vraag je steeds af waarom je doet wat je doet. Zoek een onderwerp dat je interesseert en verdiep je erin. Voor Lee is dat de bodem. Hij heeft er een studie van gemaakt. Zijn kennis haalt hij uit boeken, podcasts en video’s. ‘Mijn vrouw zegt weleens: ‘Lee, zit je nou weer te werken?’ Maar zo zie ik dat niet. Het is ook mijn hobby. Sterker nog: het is een way of life.’
