AI VERSUS PAARDENBLOEM
De onkruidbestrijdingsmachine van de toekomst
Onkruid. Over het algemeen doen we daar niet zo moeilijk over. Op veel plekken heeft het waarde. Maar voor sportvelden maken we een uitzondering. Daar bestrijden we alles wat geen gras is. Maar wel op een milieuvriendelijke manier. En in die strijd hebben we er nu een nieuw wapen bij: een machine met AI. Peter Koop, bedrijfsleider van onze vestiging in Drachten, vertelt over de proef die we daar nu mee doen.
ONKRUID ALS SPELBEDERVER
Vraag het een willekeurige sportveldbeheerder. Die zal zeggen: een sportveld is bij voorkeur puur gras. ‘Onkruid – of liever sportveldvreemde kruiden – is namelijk een echte spelbederver’, zegt Peter Koop. ‘Weegbree vult de kale plekken in het gras, paardenbloemen zijn spelobstakels en over madeliefjes kunnen sporters uitglijden. Daarom: bestrijden. Bij De Enk Groen en Golf doen we dat al jaren op een duurzame manier. Met kriebelen of doorsnijden bijvoorbeeld. Ik noem het wegpesten van ongewenste gewassen.’
WIEDEN MET AI
Maar niet alle sportveldvreemde kruiden zijn gevoelig voor die methodes. Daarom komt machineontwikkelaar Gebr. Ezendam uit Borne met een nieuwe anti-onkruidmethode. De Weed A-way is een volautomatische machine die met behulp van camera’s en AI de ongewenste gewassen herkent. Een pneumatisch klepje stuurt vervolgens een mes de bodem in dat de wortel doorsnijdt, waardoor de plant afsterft. De machine heeft 24 beitels van elk tien centimeter breed, met een totale werkbreedte van 240 centimeter. Tussen de tractor en de machine zitten drie camera’s gemonteerd die elk acht beitels aansturen.
LEERMETERS MAKEN
Sinds vorig jaar doet De Enk proeven met deze innovatieve machine op velden in Achtkarspelen, Groningen en op de Sallandsche golfbaan in Diepenveen. Waarom op al die verschillende plekken? ‘Elk veld heeft weer andere onkruiden en omstandigheden’, zegt Koop. ‘De Weed A-way heeft leermeters nodig. We willen hem in zoveel mogelijk verschillende omstandigheden laten draaien, zodat hij alle stadia van onkruid leert herkennen, maar ook verschillen in belichting of begroeiing. Zo voeden we de AI op.’
MACHINE IN ONTWIKKELING
Dat gaat niet zonder slag of stoot. Peter: ‘Vorig jaar hadden we een proefveld waar zoveel weegbree op stond dat de computer erop vastliep. Dit jaar is Gebr. Ezendam teruggekomen met een nieuwere versie. Die zijn we nu aan het inleren. Wat we nu vooral zien is dat de snelheid nog te wensen overlaat. Met een veld van 8000 m² met behoorlijk veel onkruiden is de machine twee dagen bezig. Dat is echt nog veel te lang. De Weed A-way hangt achter een trekker, dus je moet er ook een machinist bij hebben. Als je dan de kosten van de machine en van de manuren optelt, is het een dure grap.’
ZELFSTURENDE TOEKOMST
Een kwestie van doorontwikkelen, denkt Peter Koop: ‘Met de efficiency komt het wel goed, daar heb ik alle vertrouwen in. Vorig jaar liep de machine nog vast op de hoeveelheid onkruid; nu is dat al geen probleem meer. Zo snel gaat het.’ Hij ziet zelfs een zelfsturende toekomst weggelegd voor de Weed A-way. ‘We hebben al trekkers die autonoom werken met gps. Met de Weed A-way durven we dat nog niet aan vanwege de veiligheid van de mensen die op die sportcomplexen rondlopen. Maar ook die stap lijkt dus vooral een kwestie van tijd.’
VEELBELOVEND RESULTAAT
Qua effectiviteit is de Weed A-way op de goede weg. ‘Vooral bij de paardenbloem werkt het goed. Die heeft een penwortel, dus die is makkelijk af te steken. We doen nog wel een nabehandeling. Met de kriebeleg maken we het afgestoken onkruid los. Dat vegen we op. Op die manier hebben we een bestrijding die tot wel 75 procent effectief is.’
ONKRUID ONDER DRUK
Met één machine zou ieder sportveld in het noorden één keer in de twee jaar aan de beurt zijn. Dat klinkt weinig, maar het is voldoende om het onkruidgehalte onder druk te houden. Koop maakt de rekensom: ‘Stel: je hebt 100 ongewenste planten op een veld. Na een behandeling blijven er ongeveer 25 over. In twee jaar groeit dat aantal weer aan. Na een volgende behandeling dring je het opnieuw flink terug. Zo kom je stap voor stap steeds dichter bij een schoon veld. De Weed A-way is dus een waardevolle aanvulling op ons onkruidbestrijdingsarsenaal. Maar wel een voor de toekomst.’
NOG EVEN GEDULD
De proef duurt nog tot eind 2027. Daarna zal de machine klaar zijn voor productie. Peter Koop kijkt er nu al naar uit: ‘Als het zover is, zal De Enk de eerste zijn die de machine in gebruik neemt.’
