Stroom was nog nooit zo groen. En dat bedoelen we letterlijk. Terwijl in Nederland de wind en de zon volop ingezet worden om elektriciteit op te wekken, ontdekten onderzoekers van de Wageningen Universiteit dat de natuur nog meer te bieden heeft op energiegebied. In de vorm van planten. Marjolein Helder, oprichter van het Nederlandse bedrijf Plant-e, zag wel wat in die technologie en ontwikkelde hem door. Het resultaat is een serie lampen en sensoren die werken op energie uit levende planten. En dat heeft veel voordelen.
Hoe Werkt Plantenenergie?
De ‘batterij’ voor Plant-e is een volledig natuurlijk proces. Via fotosynthese produceren planten organisch materiaal dat bestaat uit suikers en zuren.
Een deel daarvan gebruiken ze voor hun eigen groei. Wat overblijft komt via de wortels in de bodem terecht waar bacteriën het afbreken. Daarbij komen elektronen vrij.
Plant-e vangt deze elektronen op via een elektrode in de bodem, vergelijkbaar met de minpool van een batterij.
Door een tweede elektrode te koppelen, ontstaat een volledig biologische batterij die elektriciteit levert zonder zware metalen of chemische processen en tientallen jaren meegaat.
“De stroombron is duurzaam en circulair en onze verlichting heeft niet veel vermogen, dus geen felle lampen die de natuur verstoren”
Marjolein Helder
Founder/CEO Plant-e
Natuurinclusieve Verlichting
De planten leveren genoeg stroom om donkere paden te verlichten.
“Bij Plant-e zoeken we naar toepassingen die over lange termijn een klein beetje stroom nodig hebben, zoals de verlichting die we op de markt hebben gebracht”, legt Marjolein Helder uit.
“Die noemen we natuurinclusief: de stroombron is duurzaam en circulair en onze verlichting heeft niet veel vermogen, dus geen felle lampen die de natuur verstoren.
Genoeg om een veilig gevoel te geven, maar niet zo veel dat het licht vleermuizen en andere nachtdieren hindert.”
Veilig door het Park
Dat het werkt, bewijst Plant-e op verschillende locaties. Zoals in Rotterdam. De Plant-e lampjes verlichten er een donker park dat de omwonenden voorheen vermeden.
Nu durven ze er 's avonds doorheen te lopen. Dankzij de subtiele verlichting. “Het gaat erom dat mensen zich veiliger voelen zonder dat de natuur eronder lijdt,” vertelt Marjolein.
“Op plekken waar een beetje verlichting voldoende is, zoals parken en natuurgebieden, is Plant-e een uitkomst.”
“Met sensoren kunnen we data op afstand verzamelen en versturen. Dat is nauwkeuriger, goedkoper en veiliger”
Marjolein Helder
Founder/CEO Plant-e
Moeiteloos Data Verzamelen
Het systeem levert ook genoeg stroom voor sensoren. Daarmee kunnen omgevingsparameters zoals bodemvochtigheid, grondwaterpeil en temperatuur gemeten worden om te monitoren hoe het met een gebied gaat.
De sensoren zijn bijzonder waardevol in afgelegen gebieden, waar fysieke metingen lastig en tijdrovend zijn. Zoals een moeras.
“In veel natuurgebieden doet men dit soort metingen handmatig”, licht Marjolein toe.
“Dat kost veel tijd en is niet altijd veilig. Denk aan gebieden waar tijgers of beren leven.
Met onze sensoren kunnen we die data op afstand verzamelen en versturen. Dat is niet alleen nauwkeuriger, maar ook goedkoper en veiliger.
Nog een groot voordeel is dat er nooit een batterij vervangen hoeft te worden.
Met dit systeem is de dataverzameling voor de komende tientallen jaren op orde.”
Sensoren op de Golfbaan
Dichter bij huis zijn de sensoren ook heel goed toepasbaar: op de golfbaan. In samenwerking met De Enk zijn de eerste tests gedaan.
“De mensen van De Enk verzorgen de aanleg voor ons, dat kunnen we zelf niet. We werken samen aan het checken en verwerken van de data”, legt Marjolein uit.
“We meten voornamelijk hoe veel vocht er aanwezig is in de bodem. Op die manier kun je de watergift heel gericht doen, datagestuurd.
Dat is op zich niet nieuw, maar dat het nu kan zonder batterij of zonnepaneel wel.”
Geen Verstoring van de Baan
Op golfbaan Heelsum zijn de eerste sensoren in de green geïnstalleerd.
“De green is het duurste stukje van de golfbaan. Eigenlijk wil je daar niet aanzitten.
Als je steeds een batterij moet verwisselen, is dat iedere keer een verstoring van de baan”, vertelt Marjolein.
“Toen we bij golfbaan Heelsum kwamen met dit idee vroegen ze ons hoe dat dan moest als de batterij leeg was. Het interessante is dat dat dus niet hoeft.
Plant-e gaat veel langer mee dan de green op die plek blijft liggen.
Daarom is het systeem ook ideaal voor grote landschapsprojecten en daktuinen.”
Marjolein Helder
Founder/CEO Plant-e
Plant-e en de Toekomst
De verlichtingsproducten van Plant-e gaan nu de wijde wereld in. “Er is steeds meer behoefte aan een klein beetje licht in plaats van grote lantaarnpalen”, gaat Marjolein verder.
“Ons systeem staat los van het elektriciteitsnet, dus het belast het net ook niet. Wat betreft sensoren zien we dat de markt nog heel erg in ontwikkeling is. Wij leveren niet alleen een stroombron met een sensor aan, maar ook heel veel kennis.
De komende jaren gaan we ook andere opleiden om dit product weg te zetten, zodat er veel meer mensen gebruik van gaan maken en het nog veel breder weggezet kan worden.”
De Enk 10 Jaar Jubileum 2014 - 2024. Voor meer informatie ga naar: deenkgroenengolf.nl
Marjolein Helder
Founder/CEO Plant-e
Plant-e en de Toekomst
De verlichtingsproducten van Plant-e gaan nu de wijde wereld in. “Er is steeds meer behoefte aan een klein beetje licht in plaats van grote lantaarnpalen”, gaat Marjolein verder.
“Ons systeem staat los van het elektriciteitsnet, dus het belast het net ook niet. Wat betreft sensoren zien we dat de markt nog heel erg in ontwikkeling is. Wij leveren niet alleen een stroombron met een sensor aan, maar ook heel veel kennis.
De komende jaren gaan we ook andere opleiden om dit product weg te zetten, zodat er veel meer mensen gebruik van gaan maken en het nog veel breder weggezet kan worden.”